Il mal di contagio: peste, governo dell'emergenza e forme di assistenza nell'Abruzzo moderno

Abstract

It
Il contributo analizza la gestione delle epidemie in Abruzzo in età moderna, con particolare attenzione alla peste del 1656-1657, interpretata come momento rivelatore delle dinamiche di governo dell'emergenza in un contesto periferico e di confine del Regno di Napoli. L'Abruzzo, caratterizzato da frammentazione istituzionale, scarsità di risorse e forte interdipendenza tra centro e periferia, viene indagato come laboratorio privilegiato per osservare le modalità di adattamento politico, amministrativo e sociale di fronte a crisi sanitarie ricorrenti, spesso intrecciate a calamità sismiche. Attraverso l'analisi delle strutture straordinarie di governo – in particolare i Tribunali della Peste –, delle relazioni tra autorità centrali, magistrature locali e istituzioni ecclesiastiche, e delle pratiche di controllo sanitario, il saggio mette in luce i limiti e le potenzialità di un modello di co-gestione policentrica dell'emergenza. Il caso dell'Aquila nel 1656 evidenzia le tensioni tra tutela della salute pubblica ed esigenze economiche, la difficoltà di coordinamento tra competenze sovrapposte e il ruolo cruciale degli attori locali nella concreta applicazione delle norme. Ampio spazio è inoltre dedicato alle forme di assistenza medica, alle risposte emotive e alle pratiche religiose, intese non solo come reazioni spirituali al contagio, ma come strumenti di ricomposizione simbolica e sociale delle comunità colpite. L'analisi comparativa di altri centri abruzzesi tra il 1656 e il 1658 consente di cogliere elementi comuni e specificità locali nelle strategie di contenimento e di ripresa. Nel quadro delle più recenti prospettive dei Disaster Studies e della storia delle emozioni, il saggio sostiene che le epidemie non costituiscono parentesi emergenziali, ma fattori strutturali di trasformazione istituzionale, sociale e culturale, offrendo una lente privilegiata per comprendere i processi di formazione dello Stato moderno e le pratiche della convivenza civile in condizioni di precarietà.
En
This article examines the management of epidemics in early modern Abruzzo, with particular focus on the plague of 1656–1657, interpreted as a revealing moment for understanding the governance of emergency in a peripheral and border region of the Kingdom of Naples. Characterised by institutional fragmentation, limited resources, and strong interdependence between centre and periphery, Abruzzo emerges as a privileged observatory for analysing political, administrative, and social adaptation to recurring health crises, often intertwined with seismic disasters. Through the analysis of extraordinary governing bodies—most notably the plague tribunals—the relationships between central authorities, local magistracies, and ecclesiastical institutions, and the concrete practices of sanitary control, the article highlights both the limitations and the potential of a polycentric model of emergency co-governance. The case of L'Aquila in 1656 reveals the persistent tension between public health imperatives and economic survival, the difficulties of coordinating overlapping jurisdictions, and the crucial role played by local actors in the practical enforcement of health measures. Particular attention is devoted to medical assistance, emotional responses, and religious practices, understood not merely as spiritual reactions to contagion, but as instruments of symbolic and social recomposition within communities affected by the epidemic. A comparative analysis of other Abruzzese centres between 1656 and 1658 further allows the identification of shared patterns and local specificities in strategies of containment and recovery. Drawing on recent approaches in disaster studies and the history of emotions, the article argues that epidemics should not be treated as exceptional interruptions, but as structural factors of institutional, social, and cultural transformation, offering a privileged lens through which to observe state formation processes and practices of civil coexistence under conditions of prolonged precariousness.